INVESTIGADORES DESCUBREN DONDE COMIENZA EL ALZHEIMER Y CÓMO SE PROPAGA

 Aclaran dónde exactamente comienza el Mal de Alzheimer y cómo se propaga

Gran hallazgo. Investigadores de la Universidad de Columbia descubrieron dónde, por qué y cómo se propaga el Alzheimer por el cerebro. Usaron imágenes de alta resolución de resonancia magnética funcional (fMRI) en pacientes y también en modelos de ratón para determinar las tres cuestiones fundamentales sobre este degenerativo mal.

Este avance podría mejorar la detección temprana de la enfermedad y mejorar la efectividad de los medicamentos, indica el estudio, publicado en Nature Neuroscience.

"Hace años sabemos que la enfermedad se inicia en una región del cerebro conocida como corteza entorrinal", dice Scott A. Small, director del estudio. La investigación es la primera en mostrar, en pacientes vivos, que el Alzheimer se inicia exactamente en la Corteza Entorrinal Lateral (LEC).

"Se considera la LEC como una puerta de enlace para el hipocampo, que juega un papel clave en la consolidación de la memoria a largo plazo. Si la LEC se ve afectada, también lo harán otros aspectos del hipocampo", dice el estudioso.

Asimismo, el estudio muestra que, con el tiempo, el Alzheimer se propaga desde la LEC a otras áreas de la corteza cerebral, en particular a la corteza parietal, región del cerebro que participa en varias funciones, incluyendo la orientación espacial y la navegación. Los investigadores sospechan que la patología se propaga "funcionalmente", es decir, al actuar sobre la función de las neuronas en la LEC, que a su vez pone en peligro la integridad de las neuronas en las áreas adyacentes.

 La investigación tiene un tercer hallazgo importante. Los investigadores han visto que se produce una disfunción en LEC cuando coexisten cambios en la proteína tau y la precursora amiloide (APP) –dos proteínas relacionadas con el Alzheimer–.

"La LEC es especialmente vulnerable a la enfermedad de Alzheimer, ya que normalmente se acumula tau, lo que a su vez sensibiliza LEC a la acumulación de APP. Juntas, estas dos proteínas dañan las neuronas de la LEC, preparando el escenario para la enfermedad", explica a su vez la doctora Karen E. Duff.

 Para hallar estos cambios los investigadores estudiaron a 96 adultos que participaron en el Proyecto de Envejecimiento.

Ahora podemos ser capaces de detectar la enfermedad de Alzheimer en su fase preclínica temprana, a fin de que sea más tratable.